L’Épine du Christ, que l’on appelle aussi très communément Couronne d’épines, est une euphorbe originaire de Madagascar. De son nom latin Euphorbia milii, cet arbuste épineux est apprécié pour son caractère ornemental et pour sa robustesse. Voici comment le cultiver et l’entretenir.
Présentation de l’Épine du Christ
Euphorbia milii est un petit arbuste épineux et persistant qui peut atteindre jusqu’à 1,50 m de haut. Ses tiges épaisses et charnues de couleur brune sont couvertes d’épines mesurant jusqu’à 3 cm de long.
Le feuillage persistant de cette euphorbe se compose de petites feuilles obovales à ovales d’une couleur vert vif parfois margée de rouge. Ces feuilles s’installent en bouquet à proximité du sommet de chaque tige.
Les fleurs, petites et discrètes, s’installent à l’aisselle des feuilles. Elles sont entourées de splendides bractées brillantes de couleur rouge vif. Les hybrides d’Euphorbia milii donnent aussi des bractées roses, jaunes ou blanches.
Attention : l’Épine du Christ est une plante toxique qui peut engendrer des troubles digestifs en cas d’ingestion. Sa sève laiteuse peut également être irritante pour la peau et les yeux. Il est recommandé de porter des gants lors de la manipulation de cette plante, d’autant plus qu’elle est dotée d’épines acérées parfois cachées par le feuillage.
Cultiver et entretenir la Couronne d’épines
Emplacement et exposition
Euphorbia milii apprécie l’ombre légère, bien qu’elle tolère le plein soleil. En intérieur, on l’installe de préférence dans une pièce bien lumineuse.
Cette euphorbe se développe mieux sous une chaleur comprise entre 15 et 35°C. Si elle est capable de supporter des températures proches de 5°C sur de courtes périodes, mieux vaut toutefois éviter de l’exposer à des températures inférieures à 10°C.
Sol de culture
La Couronne d’épines apprécie les sols bien drainés et neutres. Cultivez-la dans un mélange de sable, de terre de jardin et de terreau.
À noter : ajoutez une couche drainante au fond du pot de votre euphorbe sous forme de graviers ou de billes d’argile. Assurez-vous également que son contenant soit bien doté de trous de drainage en son fond pour faciliter l’écoulement de l’eau d’arrosage.
Arrosage et niveau d’humidité
L’Épine du Christ est une plante tolérante à la sécheresse qui doit être arrosée avec parcimonie, car elle est sensible à la pourriture des racines provoquée par un excès d’humidité. Attendez donc que son substrat de culture sèche avant de lui apporter à nouveau de l’eau. En hiver, votre euphorbe n’a pratiquement pas besoin d’être arrosée.
Globalement, cette plante pousse mieux dans les atmosphères profitant d’un faible degré d’humidité. Une caractéristique qui explique qu’elle s’adapte si bien à nos intérieurs chauffés et secs.
Fertiliser la Couronne d’épines
Fertilisez modérément votre Euphorbia milii durant sa période de croissance qui court des mois de mars à septembre. Utilisez pour cela un engrais spécial cactus et plantes grasses.
Tailler l’Épine du Christ
Cette euphorbe n’a pas besoin d’être taillée. En revanche, vous pouvez supprimer les tiges mortes ou endommagées.
Multiplication
L’Épine du Christ est le plus souvent multipliée par boutures de tiges :
- Sélectionnez une tige saine et mature.
- Prélevez-en un morceau d’environ 10 à 15 cm de long et doté d’une ou deux paires de feuilles.
- Laissez la bouture sécher à l’air libre quelques jours avant de la transplanter.
- Passé ce délai, plantez la bouture dans un terreau léger et bien drainé.
- Placez le pot dans une pièce lumineuse, mais abritée du soleil direct.
- Humidifiez régulièrement le terreau, mais sans excès.
De nouvelles racines devraient se former après deux ou trois semaines.
Une plante chargée de symbolisme
L’Épine du Christ tire son nom commun de la croyance populaire selon laquelle cette plante aurait été utilisée pour fabriquer la couronne d’épines portée par Jésus lors de sa crucifixion. Bien que cette affirmation ne repose sur aucune preuve scientifique ou historique (car la plante est originaire de Madagascar et ne pousse pas naturellement au Moyen-Orient), elle a contribué à son symbolisme religieux. La ressemblance frappante entre ses longues épines acérées et celles décrites dans la Bible a renforcé cette association au fil des siècles.
Une plante de bonne fortune à Madagascar
Dans sa région d’origine, à Madagascar, Euphorbia milii est parfois considérée comme une plante porte-bonheur. On dit qu’elle protège les habitations contre les énergies négatives et les esprits malveillants. En raison de sa robustesse et de sa capacité à survivre dans des conditions difficiles, elle est également perçue comme un symbole de persévérance et de résilience.
